작년 '3중고' 시달린 핀테크 "경기침체 두렵지만 채용 늘릴 것"

초저금리 시대의 끝을 알린 2022년을 보내고 새해를 맞은 국내 주요 핀테크 기업 대표들이 올해 우리 경제가 더 힘든 환경에 처할 것으로 내다봤다. 경기 침체에 따른 수요 부진과 투자 위축이 장기화하면서 경영이 녹록지 않을 것이란 전망이 많았다. 작년 급격한 금리 인상에 따른 투자 한파와 더딘 규제 개선, 인재 채용 애로 등 ‘3중고’에 처했던 핀테크들은 올해도 가시밭길을 예상했다.

그럼에도 절반 이상의 핀테크 대표들은 올해 신규 채용을 작년보다 확대하겠다고 했다. 긴축 경영 대신 더 많은 이용자를 확보하고 신기술·신제품 개발을 위한 투자를 늘리겠다는 각오도 내비쳤다.

핀테크 61% “경기 침체 가장 큰 애로”

4일 한국경제신문이 한국핀테크산업협회와 함께 국내 주요 핀테크 23개사 대표를 대상으로 설문조사한 결과 올해 경영의 가장 큰 애로 사항(복수 응답)으로 ‘경기 침체’를 꼽은 응답자가 전체의 61%로 가장 많았다. 이어 ‘규제 개선 지연’(48%), ‘투자 유치 및 자금 조달 위축’(43.5%)에 대한 우려가 높았고 ‘인건비 등 경영비용 증가’, ‘우수 인력 채용의 어려움’도 각 30.4%에 달했다.

작년 ‘투자 혹한기’를 겪은 핀테크들은 올해도 칼바람이 이어질 것으로 내다봤다. 전체 23명 중 21명(91%)은 올해 투자 시장이 ‘작년보다 악화될 것’이라고 했고, 2명은 ‘작년과 비슷할 것’이라고 예상했다. ‘작년보다 호전될 것’이란 전망은 한 명도 없었다. 그 이유로는 자금 시장 경색(86%), 경기 침체(59%)를 주로 꼽았다. 자금 상황도 작년보다 나빠질 것이란 응답자가 절반(47.8%)에 달했다. 작년과 비슷할 것이란 응답은 39%였고, 작년보다 호전될 것이란 응답은 13%에 그쳤다.

“그래도 채용·투자 늘릴 것”

눈길을 끈 것은 이런 만만찮은 여건에도 올해 채용과 투자를 늘리겠다는 의지를 보인 최고경영자(CEO)가 많았다는 점이다. 응답자의 절반 이상인 13명(56.6%)은 올해 신규 채용을 작년보다 확대하겠다고 했다. 채용 규모를 작년보다 11% 이상 늘리겠다는 CEO도 5명(21.8%)이었다. 한 핀테크 대표는 “비용 긴축이 필요하지만 우수 인재 확보를 위한 노력은 아끼지 않을 것”이라며 “단지 경기 불확실성이 커지며 인재들의 스타트업 선호도가 떨어질 수 있다는 게 걱정”이라고 했다. 7명(30.5%)은 작년과 비슷한 수준으로 채용 계획을 짜고 있다고 했고, 3명(12.9%)은 작년보다 채용을 축소하겠다고 했다.

올해 경영의 우선 순위로는 ‘이용자 확대와 매출 증대’(87%)를 가장 많이 꼽았고 ‘수익성 개선’(56.5%)에 힘쓰겠다는 응답도 많았다. 어려운 경영 환경 속에서도 ‘신기술·신제품 개발과 신사업 추진’을 주요 과제로 택한 응답자도 절반에 달했다. 한 핀테크 대표는 “시장 환경이 안 좋을 수록 차별화된 기술과 서비스가 중요하다”고 했다.

“신속한 규제 개선 절실”

핀테크 생태계 발전과 경영 안정을 위한 정책으로는 ‘속도감 있는 규제 개선’(78.3%), ‘투자 활성화·자금 조달 지원’(60.9%)이 절실하다는 응답이 압도적으로 많았다. 특히 처리가 굼뜨고 형식적이란 지적이 많았던 규제 샌드박스 개선에 대한 목소리가 높았다.

플랫폼의 금융상품 비교 추천과 맞춤형 광고를 사실상 금지하는 금융소비자보호법, 지주사의 핀테크 인수를 어렵게 하는 금융지주회사법, 망분리·데이터 활용 관련 규제에 대한 지적도 쏟아졌다. 소규모 핀테크들은 ‘스몰 라이선스’ 제도 도입이 필요하다는 지적도 내놨다. 한 핀테크 대표는 “공룡 핀테크 기업에 라이선스가 집중되고 있다”며 “빅테크와 차별화된 중소 핀테크 지원책도 필요하다”고 했다.

빈난새 기자
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